三月春風拂過台北街頭，象徵春天到來的杜鵑花已悄然爬上枝頭。這群被譽為「木本花卉之王」的精靈，不僅是臺北市的市花，更蘊含著深厚的植物科學與文化底蘊。杜鵑花在園藝上分為兩大家族，「Azalea」（杜鵑花類）與「Rhododendron」（石楠類），雖同名為杜鵑，實則在型態特徵與環境需求上卻有顯著差異，趁著春意盎然時節利於觀察，就讓我們一起來了解一下吧!
首先是常見於綠籬、灌木叢的 Azalea（常綠杜鵑），其特徵是植株較為矮小多分枝，葉片細長且表面常覆蓋微細絨毛，每一花芽通常只綻放一至三朵花，對環境適應力較強，偏好充足的陽光，且對水分的需求較為頻繁，修剪時應在花期結束後立即進行，以促進翌年花芽分化，極耐空氣汙染並常駐臺北市街道與公園的平戶杜鵑就屬此類。相對而言，Rhododendron（一般指石楠類杜鵑或高山杜鵑） 則顯得壯碩許多，具備皮革質感的碩大葉片，且其花序呈現團簇狀，一簇可多達十數朵，只生長於冷涼的高海拔地區或溫帶森林，極負盛名的就是合歡山群峰、南湖山、塔塔加、大霸群峰等，每年4-6月總吸引不少追花人上山一親芳澤。
公園處表示，Azalea杜鵑家族在平地繽紛燦開帶來活潑的視覺饗宴，走在臺北街頭，最常與行人擦身而過的莫過於「平戶杜鵑」，其花朵碩大、色彩明豔且耐污染，是裝點市容的功臣。而杜鵑家族的魅力遠不止於此，「皋月杜鵑」以五月開花、花色多變著稱；「久留米杜鵑」則以繁花似錦的小巧花朵奪人眼目；「西洋杜鵑」則因重瓣花型呈現瑰麗的宮廷感。更值得驕傲的是台灣原生種，如極具保育價值的「烏來杜鵑」，其秀氣的葉片與淡紫花瓣盡顯靈氣；以及全身布滿紅棕色腺毛、在陽光下閃耀金光的「金毛杜鵑」；更值得驕傲的是由桃園區農業改良場為提供適合國內氣候且生長強健之杜鵑花新品種，經多年育種選拔出的「桃園1號」紅玫瑰杜鵑、「桃園2號」火炬杜鵑更是重大研究成果，因為這些多樣的品種而構築了台北豐富的生態層次。
臺北市的杜鵑正以粉紅、純白、艷紫的姿態全面綻放，例如228公園、仁愛路等，令人期待的「台北杜鵑花季」也在大安森林公園展開春之饗宴，近日正是盛花期，市民朋友不妨趁著春光明媚，走入這座城市森林，在白居易讚嘆的「西施之美」中，感受台北最動人、充滿詩意的盛宴。
